Le 9 juin, le fournisseur d'accès Internet Free a racheté Alice, le « petit dernier du secteur », qui revendique 954.000 clients ADSL.

Free a ainsi remporté la mise devant Neuf Cegetel et Numericable qui avaient fait part de leur intérêt pour Alice.

Selon Iliad, la maison mère de Free, "la transaction devrait être finalisée avant la fin du troisième trimestre" et le montant de l'acquisition atteindrait un "maximum de 800 millions d'euros".

Le marché de l’Internet français se concentre désormais entre trois acteurs : Orange, Cegetel et Free.

Depuis 2005, les opérations de rachats se sont multipliées. Il y a trois ans, Tiscali et Cegetel ont été rachetés respectivement par Telecom Italia et Neuf Telecom. En 2006, c'était au tour d'AOL d'être avalé par Neuf Cegetel, tandis que Tele2 passait chez SFR. Puis en 2007, Club-Internet était racheté par Neuf Cegetel qui, en décembre, devenait la cible de son premier actionnaire SFR.

Avec cette acquisition, Free retrouvera sa place de numéro deux d'Internet en France, toujours loin derrière Orange mais devant Neuf Cegetel, qui l'avait dépassé l'an dernier. En parts de marché, Free passerait de 19,8% (fin mars 2008) à 26%, avec quelque 4 millions d'abonnés à fin 2008, contre 21% pour Neuf Cegetel fin 2007. Free atteindrait ainsi beaucoup plus vite que prévu son objectif de 3,25 millions d'abonnés à la fin de cette année et 4 millions en 2010.

Mais, cette concentration inquiète les consommateurs. "A chaque fois qu'il y a une réduction des acteurs, on assiste à une augmentation des prix mais aussi à une baisse de la qualité des services", rappelle Edouard Bareirro, chargé de missions nouvelles technologies à l'association de défense des consommateurs UFC-Que Choisir.

La "crainte" est "que se reproduise sur le secteur Internet, ce qu'il se passe aujourd'hui dans la téléphonie mobile avec des prix excessifs", a-t-il ajouté.

En novembre 2005, les trois opérateurs qui se partagent le marché français (Orange, SFR et Bouygues Telecom) avaient été condamnés pour entente illicite. Free promet de « continuer à innover avec de nouveaux services. L'innovation fait partie de l'ADN de Free", a déclaré Thomas Reynaud, directeur financier et directeur du développement.